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Interview mit Dietrich Schirmer:
Verlagsgründer

Seit 25 Jahren produziert der karriereführer Studenten-Futter für den Berufseinstieg. Die Reihe steht seitdem für nahrhafte Informationen, geschmacklich abgerundete Geschichten und gut portionierte Tipps. Als Gründer war Dietrich Schirmer der Chefkoch des Verlags – und zwar im doppelten Sinne, denn seit jeher ließ er sich vom Kochen inspirieren und übertrug seine Kennerschaft auf die Medienarbeit.

Ende 1997 reichte er dann Rezeptbuch und Kochlöffel weiter an Viola Strüder, die bereits während ihres BWL-Studiums an der FH Köln hinter diversen Töpfen für den karriereführer gearbeitet hatte. Der Gründer Dietrich Schirmer wurde dieses Jahr 70 Jahre alt und lebt heute in der Provence. Er kocht weiterhin gerne, züchtet Tomaten und baut eigenen Wein an. Zum Jubiläum sprach Fred Blumenthal mit ihm über die Originalrezeptur des karriereführer.



Herr Schirmer, ein guter Koch weiß, mit welchem Gericht er seinen Gästen eine Freude machen kann. Welche Zielgruppe hatten Sie vor Augen, als Sie vor 25 Jahren den karriereführer ins Leben riefen?
Absolventen der Fachhochschulen. Es gab Mitte der 80er- Jahre bereits einige Medien mit Hochschulbezug, angesprochen wurden dort aber immer nur Uni-Absolventen. Zusammen mit meinem Freund Dr. Georg von Landsberg, der damals als Unternehmensberater und später als Fachhochschulprofessor arbeitete, kam ich zu der Ansicht, dass es ein Medium geben müsse, das gezielt dem FH-Absolventen Informationen für den erfolgreichen Berufseinstieg und die berufliche Weiterentwicklung bietet. Einen „Karriereführer Fachhochschulen“ eben. Wir wollten, dass die „Underdogs“ von der FH zu den Uni-Absolventen aufholen. Das hat schließlich so gut funktioniert, dass wir 1993 unsere Zielgruppe erweiterten und uns dann auch an die Universitätsabsolventen richteten.

Wie hat sich der karriereführer als Qualitätsmedium definiert? Was war – und ist – hier die besondere Würze?
Zum einen hat der karriereführer von Beginn an aktuelle und zielgruppenspezifisch aufbereitete Informationen zu allen Aspekten des Berufseinstiegs angeboten. Wir waren immer besonders nah dran an den Lesern – auch, weil unsere jungen Autoren vielfach selber noch Studenten waren und sich auf die Sprache und die Themen der Zielgruppe verstanden. Es ist immer wieder wohltuend zu beobachten, dass alle neu geschaffenen karriereführer-Publikationen der vergangenen 25 Jahre diesem Prinzip treu geblieben sind. Hinzu kommt, dass es immer unser Ziel war, den Lesern gewisse Extras mit Mehrwert zu bieten. Dazu zählten zunächst Service-Rubriken mit Adressen; später kamen dann Unternehmensporträts potenzieller Arbeitgeber sowie ab 1996 der Internetauftritt hinzu. Mit unserer ersten Homepage waren wir früh dran, weil wir erkannten, dass unsere Zielgruppe das Internet schnell für sich entdecken wird. Wenn ich heute ab und zu mal reinschaue, sehe ich die Weiterentwicklung des heutigen Teams hin zu den Social Media und Apps.

Ihre Kochkünste sind legendär – und immer wieder fanden Sie Analogien zwischen einem guten Essen und einem guten Medium. Welche Zutaten braucht man, um ein ausgezeichnetes Essen zubereiten zu können?
Ein ausgezeichnetes Essen verlangt frischeste Produkte von Strauch, Beet, Baum, Wiese oder Kuh. Ausgereift müssen sie sein, keine Äpfel, die monatelang in der Kühlkammer gelegen haben, bevor sie endlich in den Verkauf kommen.

Einige Unternehmen zahlen Boni, Sie haben Ihrem Team nach guten Leistungen mit exzellenten Abendessen gedankt. Mit welchem aktuellen Lieblingsrezept würden Sie Ihre Mannschaft heute belohnen?
25 sauber gedüngte, gut ausgereifte Kirschtomaten von meinem eigenen Strauch im Backofen rund 20 Minuten bei 180 Grad backen. Vorher bestes Olivenöl – natürlich aus der Provence – darübergeben, leicht mit „Fleur de Sel“ bestreuen, etwas gemahlener weißer Pfeffer, eine Prise gemahlener Cayenne. Nach dem Backen die Tomaten mit dem Pürierstab zerkleinern und über al dente gekochte Spaghetti oder Tagliatelle geben. Dazu gehobelter Parmesan und einige Blatt Basilikum obendrauf – das schmeckt göttlich!

Haben Sie denn damals tatsächlich im Verlag gekocht?
Ja, ich rückte mit vier Camping-Kochplatten und einem Kofferraum voll Utensilien an – und los ging es. Ich habe meine mobile Küche kreuz und quer zwischen den Computern hindurch verkabelt und versucht, meinen Leuten in diesem ungewöhnlichen Kochumfeld eine gute Mahlzeit zuzubereiten. Und ganz nebenbei gab es einen wunderbaren Lerneffekt für mich und mein Team: Wenn man in diesem Geschäft eines können muss, dann ist das Improvisieren.

Was hat der Verleger Dietrich Schirmer vom Koch Dietrich Schirmer gelernt?
Gute Zutaten braucht man auch in den Medien. Und das ist in dieser Branche ein gut zusammengesetztes Team aus Redakteuren, Autoren und Marketingspezialisten. Dabei kommt es immer auf die Qualität an, ich mag weder Fastfood noch Fastfood-Journalismus. Beim Kochen heißt es: Das Auge isst mit. Auf die Medien übertragen bedeutet dies, dass ein gutes Layout den Wert eines Textes noch erhöht. Rezepte und auch Publikationen gelingen dann, wenn man mit Begeisterung und Esprit an die Sache herangeht. Entscheidend ist zudem, dass die Präzision und das Timing stimmen. Schlecht geschnittenes Gemüse und zu lange gekochte Pasta stehen für ein missratenes Essen, schwache Texte, längst überholte Informationen für ein wenig qualitatives Medium.

Sprechen wir über Karrieren: Guter Wein ist nicht für 1,50 Euro zu haben, auch ein gutes Steak hat seinen Preis. Ist das auch das Geheimnis einer erfolgreichen Karriere: dass man viel Selbstwertgefühl besitzt und sich nie unter Wert verkaufen darf?
Selbstwertgefühl ist sicher wichtig, jedoch kann es sehr leicht in Selbstüberschätzung abdrehen. Ich glaube, es gibt nur sehr wenige Menschen, die ihren Wert tatsächlich richtig einschätzen. In bestimmten Situationen war es mir immer lieber, wenn jemand dachte: „Der Schirmer hat mehr drauf, als er von sich preisgibt.“ Ich habe den Spruch „Bescheidenheit ist eine Zier, doch weiter kommt man ohne ihr“ immer für falsch gehalten.

Sie haben in Ihrem Leben viele unterschiedliche unternehmerische Dinge getan. Ihr Tipp für Einsteiger in die Berufswelt: Wie kann es gelingen, die Augen immer offen für neue Chancen zu haben?
Das ist oft nicht einfach. Ich habe immer sehr gründlich geprüft, ob meine neuen Produkte wirklich Chancen auf dem Markt haben. Die Leitfrage lautet: Gibt es eine ausreichend große Zielgruppe? Dabei hatte ich meistens das Glück, dass ich die Einführung neuer Produkte intensiv mit bewährten Mitarbeitern diskutieren konnte, um dann letztlich eine Entscheidung zu treffen. Ein Beispiel aus der Geschichte des karriereführer: Anfang der 90er-Jahre las ich in den Medien immer wieder Schlagzeilen wie „Bauingenieur- Absolventen in neuen Bundesländern dringend gesucht“. Da war er, der Markt. Innerhalb von höchstens drei Wochen hatten wir die Nullnummer eines „Karriereführer Spezial Bauingenieure“, eine gut aufgestellte Redaktion sowie am Ende ein beachtliches Anzeigenergebnis.

Der karriereführer bekam Ende der 90er-Jahre ein völlig neues Erscheinungsbild. Zudem gaben Sie das Kommando in der Verlagsküche an Viola Strüder weiter. Was war damals der Auslöser für den Relaunch?
Der Verlag war damals in einer schwierigen Phase. Viele andere Verlage brachten Magazine für Hochschulabsolventen auf den Markt. Mir wurde klar, dass der Verlag auf diese neue Situation reagieren muss. Langjährige studentische Mitarbeiter hatten ebenfalls ihren Abschluss in der Tasche, und so gab es für den Verlag auch intern einen Umbruch und Neustart. Viola Strüder stand 1997 kurz vor dem Abschluss ihres Studiums und war bereits studienbegleitend als studentische Mitarbeiterin erfolgreich und begeistert im Verlag tätig. Ich schlug ihr vor, meine Nachfolgerin zu werden. Als ich ihr zusagte, dass sie verändern dürfte, was sie verändern wollte, sagte sie zu. Heute würde man das wohl ein gutes Change Management nennen. In kürzester Zeit wurde alles radikal erneuert: Optik, Inhalte, es kamen neue Titel hinzu. Kooperationen und Medienpartnerschaften wurden aufgebaut, der karriereführer auf Messen präsentiert. 1997, 1998 war nach der Gründungsphase die zweite große Pionierzeit des Verlags und ich merkte: Das junge Gemüse macht das gut.

Ein weiterer Einschnitt folgte Ende 2002, als Sie den Verlag an eine große Mediengruppe verkauften.
Ich war damals 61 Jahre alt und hatte nicht vor, bis 70 am Verlagsherd zu stehen. Trotzdem musste der Ofen für das junge Team ja weiter heizen – also habe ich, wenn man so will, den bestmöglichen Pächter gesucht und ihn mit der Medien Union Ludwigshafen gefunden.

Und was machen Sie heute?
Leben. (lacht) Ich züchte Tomaten, baue in ganz kleiner Menge Wein an, pflege ein Beet mit 23 Küchenkräutern, die hier prächtig gedeihen (auch, weil ich täglich mit ihnen spreche!), koche weiterhin sehr gerne und genieße das Savoirvivre in Südfrankreich. Ehrlich gesagt, ich vermisse den karriereführer zwar nicht, aber ich freue mich, wenn ich ihn zugeschickt bekomme – egal ob als Print oder Link in einer E-Mail.

Herr Schirmer, herzlichen Dank für das Gespräch!

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